災害級の夏がやっと緩む ― 40代の私が「秋こそキャンプ本番」と言い切る理由
「夏はキャンプ」だと思っていた頃の自分に言いたい
今年の夏も、外に出るのが命がけのような暑さでした。ダブル高気圧だ、災害級だと言われ、日中は子どもを公園にも出せない。正直、キャンプどころではありませんでした。テントの中はサウナ、寝袋どころか汗だくで一睡もできない――そういう夏のキャンプで痛い目を見た経験は、たぶんキャンプ好きなら一度はあるはずです。
それでも数年前までの私は、どこかで「キャンプ＝夏のレジャー」という刷り込みから抜けられずにいました。夏休みに無理やり予定を組んで、暑さと虫と戦って、帰ってきてぐったりする。それを毎年律儀に繰り返していたのです。
考えを変えたのは、ある年の10月、紅葉の始まった林間のサイトに行ったときでした。空気がひんやり澄んでいて、蚊がほとんどいない。昼は半袖で快適、夜は焚き火がちょうど恋しくなる。あの一泊で、私の中のカレンダーが書き換わりました。キャンプの本番は、夏じゃない。秋だ、と。
秋がベストシーズンと言われる、地に足のついた理由
感覚だけの話ではありません。アウトドアメーカーの解説などでも、秋はしばしば「キャンプのベストシーズン」と紹介されます。理由は驚くほど実用的です。
気温がちょうどいい、そして虫が減る
日中は過ごしやすく、夜は焚き火が気持ちいい。夏の最大の敵だった蚊やアブが減り、子どもを刺されから守る神経戦から解放される。これだけで、親の消耗度がまるで違います。
空気が澄んで、景色も食事もうまくなる
湿度が下がると空が高く見え、星がよく見える。焚き火の煙もどこか澄んで感じる。気温が下がると、鍋でも焼き肉でも、温かい食事のありがたみが跳ね上がります。私は秋のキャンプでは、あえてスパイスから作るカレーを煮込むのが定番になりました。
混雑が緩み、予約も取りやすい
夏休みのピークを外れるので、人気サイトも比較的取りやすく、場内も静か。子連れにとって、隣との距離が取れることの安心感は大きいものです。
ただし、秋には秋の「油断ポイント」がある
いいことばかり書きましたが、秋キャンプには一つ大きな落とし穴があります。朝晩の冷え込みです。日中が快適だからと夏の装備で行くと、夜中に震えることになる。標高のあるサイトなら、9月でも明け方は一桁台まで下がることがあります。
私が痛感したのは「昼の快適さと夜の寒さの落差」を甘く見てはいけない、ということでした。防寒着を一枚多く、寝るときの底冷え対策を一段強く。この二つを外さなければ、秋キャンプは驚くほど快適になります。逆にここをケチると、家族に「もうキャンプは嫌だ」と言わせてしまう。せっかくのベストシーズンを台無しにする一番の原因は、暑さでも雨でもなく、この夜の寒さだと思っています。
私にとってのキャンプは「ととのえる」より「つながる」時間
最近は「キャンプでととのう」「ソロで自分と向き合う」といった語られ方をよく目にします。それも素敵だと思います。でも、4人の子どもがいる私にとって、キャンプの価値はもう少し別のところにあります。
普段、上の子はSwitchのマイクラ、下の子はタブレットで動画。私自身も仕事のSlackとメールから完全には離れられない。家にいると、家族全員が別々の画面を見ている時間が、どうしても長くなります。夫婦の関係も、正直いつも順風満帆というわけではありません。
それが、キャンプに行くと変わる。電波が弱いサイトを選ぶと、否応なく画面から離れる。火をおこす、飯を炊く、テントを張るという共同作業の中で、普段は交わさない会話が生まれる。受験でピリピリしている下の子も、焚き火の前だと少しだけ表情がゆるむ。私にとってのキャンプは、整うためではなく、バラバラになりがちな家族の視線を、一晩だけ同じ焚き火に集めるための装置なのだと思います。
「使う備え」としての側面も、正直ある
以前、キャンプ道具は家庭の防災インフラでもある、という話を書きました。秋にしっかりキャンプをしておくと、ランタンや調理道具、寒さ対策の使い勝手を、いざという時ではなく楽しい時間の中で確かめられる。趣味と備えが地続きになっているのは、40代の親としては地味に安心材料です。
この秋、どこかの週末に火を囲みませんか
猛暑にさんざん痛めつけられた夏が、ようやく緩んできます。夏に「今年はもうキャンプは無理だな」と諦めた人ほど、9月・10月をあらためて狙ってみてほしいと思います。虫が減り、空気が澄み、焚き火が恋しくなるこの季節は、道具好きにとっても家族持ちにとっても、一年でいちばん優しいシーズンです。
あなたにとってのキャンプは、整う時間でしょうか、つながる時間でしょうか。この秋、答えを見つけに出かけてみるのも悪くないと思います。
参考：
・「秋はキャンプのベストシーズン」その魅力・服装・防寒対策（Coleman キャンプサポートブログ）
・秋キャンプの魅力とおすすめ理由のまとめ（VASTLAND コラム／WAQ）